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L'organisation américaine à but non lucratif Media Development Investment Fund, dont la fondation a été financée en partie par George Soros, a prévu d'envoyer dans le ciel une centaine de cubes-satellites ("cubesats"), de 10 cm d'arête, dès janvier prochain, pour fournir à la planète un accès universel à Internet. 

 

Pour les fondateurs de cette organisation basée à New York, "le droit à la connaissance est un droit fondamental". Son directeur, Harlan Mandel, lui, décrit Outernet comme "un projet révolutionnaire qui outrepassera la censure, assurera le respect de la vie privée et offrira un accès universel à l'information, y compris à ceux qui se trouvent hors de portée géographique du réseau aujourd'hui, ou bien qui n'ont pas les moyens de se l'offrir". Ainsi, si l'on en croit ses dires, les Nord-Coréens et les Chinois pourront-ils, en dépit de la censure qui sévit chez eux, se connecter à Outernet via n'importe quel smartphone ou ordinateur.

Internet restreint

Dès le mois de juin 2014, un petit nombre de ces petits engins satellitaires seront envoyés dans l'espace, en guise de test. Si tout va bien, au mois de janvier 2015, le projet sera opérationnel avec une centaine de cubes-satellites placés en orbite. Puis, pendant les cinq premières années, à moins que des géants de la télécommunication ne fassent un investissement substantiel, il ne s'agira que d'un Internet basique, comprenant des sites d'information, quelques programmes pédagogiques et des messages d'urgence, notamment en cas de catastrophe naturelle. On passera d'un site à l'autre comme on change de chaîne de télévision. Outre le nombre réduit de sites consultables au départ, cette version d'Internet sera restreinte, car l'utilisateur ne pourra pas, dans un premier temps, uploader d'informations, et devra se contenter de visionner ce qui sera en ligne.

Outernet devrait être entièrement opérationnel dès le mois de juin 2015. Malgré le caractère ambitieux du projet, ses initiateurs ne semblent en rien inquiets par sa mise en place, car toutes les technologies nécessaires ont été expérimentées maintes fois dans le domaine de la télévision par satellite (notamment le datacasting). "Nous avons l'habitude de travailler avec des engins de l'espace. Il n'y a rien que nous ne sachions faire pour mettre en place Outernet", a déclaré Syed Karim, le directeur technique du projet Outernet, au magazine américain de technologie Reddit.