Les chiffres, vertigineux, s'accumulent. D'ici aux vingt prochaines années, 40 millions de « talents » pourraient venir à manquer à travers le monde tandis que les économies émergentes - indiennes, sud-asiatiques et africaines - se retrouveraient à court de quelque 45 millions de professionnels de niveau intermédiaire, dotés de compétences techniques (étude McKinsey 2012). Dans le même temps, 90 millions de travailleurs faiblement qualifiés viendraient constituer un dangereux trop-plein... Plus proche de nous : d'ici à 2015, dans une Europe minée par le chômage des jeunes, 900.000 postes du secteur des IT (technologies de l'information et de la communication) demeureraient vacants, faute de compétences.

Une corrélation entre talents et innovation

La « guerre des talents » menée par les entreprises ? Le sujet, devenu banal, prend un autre relief si on le considère à l'échelle des nations, surtout après l'annonce du dernier classement Pisa de l'OCDE. Ressources clefs, les compétences professionnelles sont désormais considérées comme « le moteur » de la compétitivité et de l'innovation d'un pays. La publication, à quelques jours d'intervalle, de deux indicateurs sur les talents et les compétences à l'échelle du globe peut contribuer à la réflexion.

Dix ans après le lancement de son rapport mondial sur les technologies de l'information, cinq ans après celui sur l'innovation, l'Insead a décidé de lancer avec le Human Capital Leadership Institute de Singapour, en partenariat avec le géant suisse de l'intérim Adecco, un « indice global de compétitivité des talents » (GTCI, pour « Global Talent Competitiveness Index »). Objectif annoncé : évaluer ce que les États font pour« cultiver, attirer et retenir les talents », résume Bruno Lanvin, directeur exécutif chargé des indices mondiaux à l'Insead.

Cent trois pays ont été passés au crible de 48 variables pour un classement « sans contradiction majeure » : « Il existe une très forte corrélation entre le PIB et l'indice des talents. » Et un enseignement à prendre en considération : « Ce sont les pays qui font le plus d'efforts pour attirer et retenir les talents qui sont les plus performants en matière d'innovation. » Au-delà de ces conclusions générales, de bonnes surprises viennent d'Europe : « On ne s'attendait pas à voir 8 pays européens sur les 10 premiers classés, et 16 dans le Top 20 », relève Bruno Lanvin, faisant valoir la tradition des systèmes d'éducation du Vieux Continent.

La démarche de Hays est légèrement différente. Pour le cabinet de recrutement britannique, qui publie, cette année, la deuxième édition de son « Index mondial des compétences », il s'agit directement d' « identifier les éventuels déséquilibres entre les compétences disponibles et celles recherchées par les employeurs », en croisant, avec les prévisionnistes d'Oxford Economics, les chiffres officiels et les données de ses bureaux, via 7 critères.

La gestion remarquée des talents en Suisse, à Singapour, au Danemark, en Suède...

En définitive, que ce soit pour leur gestion des talents ou pour l'efficacité de leur marché du travail, les mêmes champions sont identifiés : la Suisse, décidément bonne élève des classements internationaux (elle a gagné 3 places dans Pisa), Singapour, le Danemark, la Suède et le Luxembourg. Première pour quasiment tous les critères de l'Insead, la Suisse « est l'un des pays au monde qui a le mieux établi les pratiques liées à l'apprentissage », explique Bruno Lanvin. C'est aussi l'un des leviers des pays nordiques du Top 5 : ils ont fait évoluer plus rapidement que les autres leurs systèmes éducatifs en privilégiant la qualification et l'employabilité. La Pologne,« remarquable » 32^e position dans le classement Insead, se distingue, elle, par « un marché du travail - et des compétences - proche de l'équilibre », selon Hays. C'est le pays qui « affiche le plus haut taux de croissance européen des dernières années et qui a bénéficié d'un solide et rigoureux système d'apprentissage », remarque le directeur exécutif de l'Insead. C'est aussi « le 6^e pays au monde pour le pourcentage de la force de travail bénéficiant d'un niveau secondaire d'éducation ». Et celui qui a gagné 13 places dans Pisa.

Les entreprises recherchent des compétences techniques et scientifiques

Hays et l'Insead se retrouvent sur un même constat quant à « une inadéquation grandissante entre les besoins des entreprises en termes de compétences et ceux que les marchés locaux du travail ont à fournir ». De quoi s'agit-il ? D'un manque de compétences techniques et scientifiques, qui fait l'unanimité sur le globe. Technologies, IT, « cloud computing », nucléaire, informatique et même BTP… Le monde veut des ingénieurs ! L'Allemagne ne fait pas exception. Elle bataille pour trouver suffisamment de talents à compétences techniques, mathématiques, biologiques et informatiques pour combler quelque 90.000 postes vacants d'ingénieurs et de techniciens. « C'est une constante partout. Les ingénieurs qualifiés, et plus encore avec plusieurs années d'expérience, ont le choix de leurs postes. Sur 5 offres d'emploi, un candidat aura 5 propositions d'embauche », explique Alistair Cox, le directeur général d'Hays. Les ingénieurs, certainement, mais « la combinaison des talents, les doubles formations sont aujourd'hui très recherchées », selon Bruno Lanvin.

En schématisant, par zone géograhique, il faudrait des techniciens et des ingénieurs pour l'Afrique, des enseignants pour l'Inde, du personnel de santé intermédiaire pour l'Europe, notamment en Suisse et au Royaume-Uni, et encore des ingénieurs pour le Japon. S'appuyant sur les observations de ses bureaux locaux, Hays met aussi en avant une pénurie de travailleurs très qualifiés au Brésil, au Canada, au Chili, au Mexique, à Hong Kong et en Belgique. Mention spéciale pour les Pays-Bas, où les « compétences spécialisées sont très recherchées » et où « les candidats dotés de compétences internationales constatent qu'ils peuvent travailler pour l'employeur de leur choix », selon Robert Van Veggel, directeur général de Hays Pays-Bas.

Pénurie de compétences internationales en France

Les « compétences internationales » sont justement des points faibles de la France, qui affiche toutefois des performances assez homogènes dans le rapport Insead (20^erang). Hays note dans l'Hexagone « la même demande pour les métiers de l'ingénierie, de l'informatique, de la R&D et du BTP que partout ailleurs dans le monde », explique Tina Ling, la directrice générale France et Luxembourg. À noter par ailleurs : le secteur bancaire, qui avait essuyé un revers avec la crise en 2008, est de nouveau en quête de gestionnaires de risques.

Les recettes des leaders de la course aux talents

Quelles sont les caractéristiques communes aux champions du talent ? Ils rendent leur marché du travail plus flexible, investissent dans la formation tout au long de la vie et sont plus ouverts que d'autres à la mobilité géographique, ne manquent pas de suggérer les deux études. Hays prêche ainsi pour la flexibilité du marché du travail et la circulation aussi large que possible des travailleurs qualifiés, et insiste sur une nécessaire proximité entre éducation et entreprises.

La dichotomie compétences recherchées-emplois disponibles résulte de l'insuffisance des efforts des gouvernements, de celle des syndicats et des organisations professionnelles, des écoles et des universités, voire des individus eux-mêmes, suggère Hays. Elle peut aussi trouver sa source du côté des entreprises. Certaines rechignant ou négligeant la nécessité d'investir dans la formation, en comptant trouver directement sur le marché du travail les personnes à haut niveau de compétences dont elles ont besoin. « C'est en produisant des postes hautement qualifiés que l'on peut créer les postes les moins qualifiés », défend Alistair Cox, déplorant que ces déséquilibres brident la croissance et freinent la création de nouveaux emplois.

Crédits photo : Faustine Sayagh pour « Les Echos »