Autant le dire de suite, Erik Qualman est un fan de Steve Jobs. Un inconditionnel qui voue une sorte de culte à cet homme qu’il considère comme un personnage historique presque au même niveau que Rosa Parks ou Nelson Mandella. Cette vision est sans doute très exagérée mais il n’en demeure pas moins vrai que l’ancien patron d’Apple a eu un impact extrêmement fort en matière d’innovation. Je vous livre ici les 10 leçons qu’en retient l’auteur américain.

1. Tout et partout tu simplifieras

« Le cahier des charges de l'iPod était simple, écrit Erik Qualman. : il ne devait embarquer aucun bouton, y compris un interrupteur « marche/arrêt ». Cela semblait impossible à réaliser pour les ingénieurs travaillant sur le projet mais Steve Jobs n’a pas lâché sur ce prérequis. Il a poussé ainsi ses ingénieurs à leurs limites et cette contrainte leur a inspiré l’invention de la molette de défilement. » La capacité à se concentrer sur un sujet et la quête de simplicité ont été les mantras favoris du patron d’Apple. « Faire simple peut être plus difficile que de faire complexe car vous devez travailler dur pour épurer votre façon de penser et vos inventions, souligne l’auteur. Mais ça vaut le coup de faire cet effort car à la fin, vous pouvez déplacer des montagnes. »

2. Les projets à ne pas faire, tu listeras

« Steve Jobs se disait aussi fier des produits qu'il a tué que ceux qui ont été un succès monumental. L’ancien patron d’Apple a ainsi travaillé dur sur un dispositif similaire au Palm Pilot mais il l’a arrêté pour mieux se concentrer sur le marché du téléphone cellulaire. C’est ce sacrifice qui a indirectement donné vie à l'iPod et à l'iPhone, assure Erik Qualman. Toute entreprise devrait créer une liste mensuelle des "projets à ne pas faire ». »

3. De l’argent, tu te priveras

«Être l'homme le plus riche du cimetière n'a pas d’importance pour moi ... Aller au lit le soir en disant que nous avons fait quelque chose de merveilleux, c'est cela qui compte pour moi." Pour Steve Jobs, cité par Erik Qualman, l’innovation n'a rien à voir avec le nombre de dollars que vous investissez en R&D. Quand Apple a lancé le Mac, IBM a dépensé au moins 100 fois plus en R&D. L’innovation n'est pas une question d'argent. Il s'agit des personnes que vous avez, comment vous ont amené, et combien vous l'obtenez. [ Fortune , 9 Novembre , 1998]

4. La perception, tu perturberas

« Les keynotes de Jobs, dans lesquelles il présentait lui-même ses nouveaux produits, tenaient  en haleine le public. Les produits qu’il présentait n’étaient pas toujours les plus en pointe technologiquement parlant mais la manière dont il les présentait en faisait des objets inédits, analyse Eric Qualman. Le culte du secret qu’il avait imposé jusqu’à la paranoïa participait aussi au développement de ce sentiment. Dans l’attente d’informations pendant des mois, les consommateurs ont vu leur jugement altéré par ce mécanisme. La perception est plus importante que la réalité. »

5. Les bonnes idées, tu reconnaîtras

« La souris d’ordinateur, le podcasting ou l'écran tactile, tout cela ce ne sont pas des inventions signés Apple ou Steve Jobs. Mais le talent de ce dernier a été de reconnaître leur valeur et d’intégrer ces innovations dans ses produits pour les rendre plus efficaces, assure l’auteur du livre Digital Leader. L’innovation, ce n’est pas réinventer le produit mais inventer une façon de mieux remplir la mission qu’il remplit. »

6. La majorité, tu shuinteras

« Si la majorité avait toujours raison, nous serions tous riches, lance Erik Qualman. Comme le disait Henry Ford "Si j’avais demandé au public ce qu'ils voulaient au moment où j’ai produit la Ford T, ils m’auraient répondu un cheval plus rapide". Et cela Steve Jobs l’avait bien compris : il donnait au

7. Toute ta part, tu mangeras

Erik Qualman rapporte ce dicton couru dans la Silicon Valley : « manger votre déjeuner avant quelqu'un d'autre ne le fasse. » C’est une manière de dire qu’il ne faut pas avoir peur parfois de se créer son propre concurrent car, tôt ou tard, si vous ne le faites pas quelqu’un viendra manger à votre place la partie du gâteau dont vous n’avez pas voulu. C’est exactement ce que Steve Jobs a fait en lançant l’iPhone alors qu’il allait clairement cannibaliser les ventes d’iPod.

8. La perfection, tu adoreras

C’était l’une des obsessions de Steve Jobs : aller cherche dans le moindre détail la perfection. Une obsession qui l’a conduit à des comportements extrêmes comme le rappelle Erik Qualman : « La veille de l'ouverture de la première boutique Apple, Steve Jobs n'aimait pas le look des tuiles du toit, il a donc fait tout arrachés et remplacés par d’autres. De la même manière, juste avant le lancement iPod, il a fait remplacer toutes les prises casque pour les rendre plus pratiques. »

9. En petites équipes, tu t’organiseras

« L'équipe du Macintosh avait 100 membres. Chaque fois qu'elle atteignait 101 membres, elle devait se remanier, rapporte Erik Qualman. Le patron d’Apple affirmait qu’il n’avait pas la capacité de se souvenir de plus de 100 prénoms… » Mais c’est surtout une manière de maintenir la cohésion et l’agilité de ses équipes. De la même manière, « Steve Jobs, qui ne voulaient pas que son équipe dédié à l'iPhone soit embrouillé avec des notions préconçues sur le marché du mobile, a placé l'équipe dans un bâtiment séparé. »

10. Ton cœur, tu écouteras

"Si ce jour était le dernier jour de ma vie, qu’est-ce que j’aurais envie de faire aujourd'hui ?" Steve Jobs se posait cette question quotidiennement. Et s’il trouvait que ses réponses n’étaient pas à la hauteur de ses attentes, il savait qu’il devait changer quelque chose dans sa vie, assure Erik Qualman.

Avec ces « guidelines », Steve Jobs a réussi à révolutionner plusieurs secteurs industriels et cela sans produire aucune technologie de rupture.