Positivons ! Certes, les entreprises françaises ont continué de perdre des parts de marché à l'exportation au cours des cinq dernières années, alors même que les PME allemandes réalisaient d'excellentes performances à l'international. Mais il y en a encore, fort heureusement, qui font preuve d'un réel dynamisme sur les marchés étrangers. Parmi elles, les sociétés de taille moyenne indépendantes sont encore trop peu nombreuses, aussi est-il important de les encourager.

C'est l'ambition de notre palmarès annuel qui livre, avec les témoignages des champions, les secrets de leurs démarches exportatrices au quotidien. Des retours d'expériences de chefs d'entreprise globe-trotters qui analysent leurs marchés hors Hexagone et alertent plus précisément sur les spécificités locales de six pays, destinations proches, comme l'Allemagne (près de 70 % des premiers pas à l'export des PME françaises se font chez nos voisins européens), ou lointaines. Nous avons pu vérifier le bien-fondé de certaines réputations et constater que l'opinion selon laquelle des marchés comme le Royaume-Uni ou le Canada seraient faciles à investir était une idée reçue. Dans certains pays, jugés jusqu'à présent peu abordables, à l'image de la Chine, on s'aperçoit que les pratiques commerciales bougent à la vitesse grand V, tandis que de supposés eldorados se révèlent encore très difficiles à pénétrer, à l'exemple de l'Inde et du Brésil.

Pour profiter à plein du dynamisme de ces différents marchés, nos entrepreneurs champions déploient des stratégies variées. Les uns accompagnent le maelström engendré par l'exploitation des sources d'énergie à travers la planète et en profitent, comme CIS (spécialiste du catering pour plateformes en milieux extrêmes), classée en tête de ce palmarès, ou Manitou, (elle adapte ses machines aux extractions minières en Afrique du Sud), ou encore CMR (équipementier pour les grosses plateformes pétrolières brésiliennes).Les autres misent sur le nombre de consommateurs potentiel porté par la forte croissance du PIB. En Chine bien sûr, où les volumes des ventes créent la marge - comme le prouve C-Lines, qui mise sur le besoin local d'équipement en bâtiments avicoles - mais aussi en Inde et au Brésil. Enfin, certains ont une stratégie plus qualitative et investissent des marchés matures comme le Canada, le Royaume-Uni et l'Allemagne, ouverts à des produits plus sophistiqués. C'est le cas de la filiale britannique d'Amaris, société experte de l'évaluation médico-économique, qui occupe outre-Manche un positionnement de niche à forte valeur ajoutée.