La France vit des heures difficiles. La crise économique tend les coeurs et les esprits, et nous voyons ressurgir des tensions qui mutilent notre pacte républicain. Notre volonté de vivre ensemble résistera-t-elle au mauvais vent qui souffle sur l'Europe et qui alimente les populismes et les replis identitaires ? Pour lui fairebarrage, le respect de la laïcité est l'une de nos principales forces.

C'est elle - la laïcité - qui nous permet d'unir dans la paix et le respect réciproque croyants et non-croyants. C'est elle qui permet à la religion musulmane, après la religion catholique, de s'installer dans la République, et non contre elle.

Ma considération à l'égard de la foi ne me fait pas oublier les frontières qui s'attachent aux principes de laïcité. Elle ne me fait pas oublier non plus que certains tentent de défier nos lois et nos moeurs, au nom de leurs croyances ou de leurs coutumes. En 2003, je fus l'un des premiers à militer au sein de la commission Stasi pour l'adoption de la loi interdisant les signes religieux dans l'école publique, et en tant que premier ministre, j'ai fait adopter, avec la majorité, la loi prohibant le port du voile intégral. Je me souviens des débats de l'époque et des caricatures qui accompagnaient ceux qui affirmaient que la laïcité était notre protection commune.

Ce débat n'est pas clos.

Selon nos lois, le principe de laïcité s'applique principalement aux institutions publiques, auxquelles il impose, comme à ses agents, une stricte neutralité religieuse. Mais depuis quelques années, on assiste à la montée en puissance de revendications relatives à l'expression religieuse dans les entreprises. Chacun le sait, mais chacun se tait. Aujourd'hui, en l'état actuel de la législation, l'employeur ne peut prévoir, dans son règlement intérieur, des clauses garantissant le principe de neutralité. Au nom de la liberté religieuse, doit-on rester muet et impuissant devant des attitudes ou des faits qui peuvent créer un fossé entre nos concitoyens ? Je crois que le débat doit être lucidement ouvert et que le législateur doit être prêt à prendre ses responsabilités.

L'INDIFFÉRENCE SCELLERAIT NOTRE IMPUISSANCE

La décision récente de la Cour de cassation concernant la crèche Baby Loup ne peut pas rester sans réponse. L'indifférence scellerait notre impuissance. Chacun se souvient que cette crèche avait jugé nécessaire de licencier l'une de ses employées qui manifestait de façon ostensible son appartenance religieuse par le port d'un voile. Ce licenciement, pourtant accepté par le conseil de prud'hommes de Mantes-la-Jolie et la cour d'appel de Versailles, a été invalidé par la Cour de cassation. Une institution éducative comme Baby Loup, qui est certes privée mais qui a pourtant une mission d'intérêt général, ne peut donc pas en appeler à la neutralité de ses membres !

A droite comme à gauche, des voix s'élèvent pour combler ce vide législatif et juridique, qui ne peut qu'affaiblir l'esprit de tolérance et de modération au coeur de la laïcité et du vivre ensemble. Le président de la République ferait bien de l'entendre, car nous sommes dans une période où l'unité de la nation s'effrite. Les Français ont besoins de repères communs. Il y a urgence.

Lire aussi la tribune de Jean-Marie Woehrling, coauteur d'un Traité de droit français des religions et ancien président du tribunal administratif de Strasbourg :  Peut-on étendre le principe de neutralité religieuse à l'entreprise ?